A circa due mesi da Artemis II, la NASA ha annunciato i quattro astronauti che parteciperanno alla prossima missione lunare. Fra loro c'è anche Luca Parmitano, astronauta italiano che sarà il pilota di Artemis III, missione a cui prenderanno parte anche tre statunitensi: Andre Douglas, Randy Bresnik e Frank Rubio. Di seguito, una panoramica sull'equipaggio e sugli obiettivi della missione, prevista per la seconda metà del 2027.

Luca Parmitano e gli altri astronauti della missione

Entrato a far parte dell'ESA (l'Agenzia Spaziale Europea) nel 2009 come astronauta, Luca Parmitano ha trascorso complessivamente 366 giorni nello Spazio durante due missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale. Nato a Paternò, in provincia di Catania, ha 49 anni, una laurea in Scienze politiche e due lauree honoris causa: una in Economia e management e l'altra in Scienze e logistica del trasporto marittimo ed aereo. Dopo i primi anni di carriera come pilota collaudatore, diventò colonnello dell'Aeronautica militare italiana. È stato il primo italiano a effettuare un'attività extraveicolare, una cosiddetta passeggiata spaziale di 6 ore e 7 minuti.

Ne ha passate invece 32 di ore in attività extraveicolari Randy Bresnik, il 59enne comandante di Artemis III, statunitense al suo terzo viaggio nello Spazio e astronauta della NASA dal 2004. Sono suoi connazionali i due specialisti di missione, Frank Rubio, cinquantenne medico di formazione e detentore del record per il volo spaziale singolo più lungo effettuato da un astronauta della NASA, di ben 371 giorni. Sarà invece il primo volo per il più giovane dell'equipaggio, il quarantenne Andre Douglas, astronauta della NASA dal 2021 e membro di riserva dell'equipaggio di Artemis II.

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Il programma e gli obiettivi di Artemis III

Nemmeno per Artemis III è previsto l'allunaggio, come anticipato. Similmente alla precedente, è una missione di preparazione per il futuro sbarco sulla Luna degli astronauti, previsto per Artemis IV o V. Quella a cui parteciperanno Luca Parmitano e gli altri è in programma per la metà del 2027 e servirà a testare una serie di manovre per il viaggio verso la Luna. Missione in cui verranno usati sia i sistemi di SpaceX che di Blue Origin, rispettivamente le aziende spaziali di Elon Musk e di Jeff Bezos.

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Jeremy Parsons, il responsabile del programma Artemis, ha fatto sapere che per Artemis III è previsto il seguente programma. Prima verrà lanciato il modulo lunare di Blue Origin, quello necessario per l'allunaggio. Poi la capsula Orion, con dentro l'equipaggio, verrà lanciata con il razzo Space Launch System.

Dopodiché Orion e il modulo lunare si agganceranno in orbita eseguendo varie manovre e operazioni per alcuni giorni. Una volta sganciati, verrà lanciata in orbita anche Starship, l'enorme astronave di SpaceX, che si aggancerà a Orion per un giorno. La missione durerà circa due settimane e si concluderà con l'ammaraggio della capsula Orion nell'Oceano Pacifico.

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