Cosa sono i feromoni? Spesso si tira in ballo la "chimica" quando si parla di amore e sessualità in generale, il tutto per indicare quel meccanismo di attrazione che si innesca tra due persone anche con un semplice gioco di sguardi. Nell'opera l'Elisir d'Amore di Gaetano Donizetti un ciarlatano girava il mondo vendendo una pozione capace di fare innamorare tutte le persone se bevuta, con il mondo della magia che poi è ricco di formule e riti per ottenere sostanzialmente lo stesso effetto. Ma l'odore invece quant'è importante nell'attrazione sessuale? Igiene a parte, a riguardo di recente molto si sta parlando dei feromoni che non sono di certo una novità per chi ha un minimo di conoscenza del mondo animale.

Nel regno animale infatti i feromoni sono molecole chimiche prodotte da un organismo che, rilasciate nell'ambiente, influenzano il comportamento o la fisiologia di altri individui della stessa specie. In sostanza vengono utilizzati per comunicare e per attrarre eventuali partner. Giusto per fare un esempio, le falene maschio riescono a percepire i segnali chimici emessi da una femmina a chilometri di distanza. Nel mondo animale il ruolo dei feromoni nella sessualità è documentato, studiato e indiscutibile. Ma cosa succede invece negli esseri umani? Siamo davvero così diversi da un topo o da un cinghiale quando si tratta di attrazione? La risposta è più sfumata di quanto si pensi e passa - inevitabilmente - dal ruolo che gli odori giocano nella nostra vita sessuale. Cerchiamo allora di capire cosa sono i feromoni e come funzionano nel genere umano per donne e uomini.

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Cosa sono i feromoni

Dal punto di vista scientifico i feromoni sono sostanze chimiche prodotte dalle ghiandole esocrine e rilasciate nell'ambiente: quando sono percepite da altri individui della stessa specie, inducono risposte comportamentali o fisiologiche specifiche e stereotipate, mediate dal sistema olfattivo o vomeronasale. Detto questo, allora gli esseri umani producono feromoni sessuali? La domanda è semplice, ma la risposta ha impegnato i ricercatori per decenni e ancora non si è arrivati a delle certezze. I mammiferi rilevano i feromoni attraverso il sistema olfattivo situato in profondità nel naso tramite l'organo vomero-nasale (VNO). Si tratta dello stesso sistema che ci permette di percepire odori e sapori per intenderci.

Negli esseri umani adulti il VNO è presente in forma vestigiale, cioè ridotta e non funzionale. Rispetto agli animali è molto più piccolo e poco sviluppato. Dal punto di vista evolutivo infatti sembra che lo abbiamo progressivamente "abbandonato" nel corso di milioni di anni, man mano che la vista e il linguaggio prendevano il sopravvento come canali comunicativi primari. Questo non significa però che gli odori corporei non abbiano effetti biologici sull'essere umano, ma semplicemente che il meccanismo è diverso da quello degli altri mammiferi.

Esistono davvero per il genere umano?

Come funzionano per uomini e donne nella sessualità

Ammesso e non concesso che i feromoni umani esistano in una forma meno immediata rispetto a quelli animali, come possono concretamente influenzare la vita sessuale di donne e uomini? A riguardo molti parlano di una sorta di attrazione inconscia. Come hanno evidenziato alcune ricerche, il nostro naso può rilevare informazioni biologiche sul partner che la nostra mente cosciente non è in grado di elaborare. Questo spiegherebbe perché certe persone ci attraggono in modo irrazionale e inspiegabile, mentre altre, pur essendo oggettivamente belle o interessanti, non ci fanno scattare la proverbiale scintilla.

Poi ci sono stati gli studi sul ciclo ormonale femminile. A quanto pare le donne in fase ovulatoria producono odori corporei percepiti come più attraenti dagli uomini, con le stesse donne in quella fase che tendono a preferire odori più "maschili" e dominanti. Questo suggerisce una sincronia chimica tra i due sessi che avviene al di sotto della soglia della consapevolezza. Sono diverse però le teorie formulate sui feromoni e il ciclo mestruale femminile, come quelle sulle donne che vivono insieme al college o che hanno sorelle e che potrebbero aver notato una sincronizzazione dei loro cicli mestruali.

Come detto però si tratta di studi in evoluzione, con i feromoni in futuro che potrebbero essere utilizzati per migliorare la fertilità o per lenire la depressione. Al giorno d'oggi però si tratta solo di studi e teorie sperimentali, tanto che bisogna prendere con le molle anche la questione dei profumi e dei feromonici sintetici venduti sul mercato, visto che anche qui sarebbero diversi gli interrogativi ancora da chiarire.

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