Ci siamo. Questa dovrebbe essere la volta buona per il lancio di Artemis 2 (o Artemis II), la missione della NASA che riporterà l'uomo (e la prima donna) intorno alla Luna. Dopo una serie di rinvii, i quattro astronauti dovrebbero partire nel giro di poche ore ormai, probabilmente nella notte tra l'1 e il 2 aprile. In attesa degli ultimi preparativi, riprendiamo brevemente gli aspetti chiave della missione lunare con equipaggio che riapre la corsa alla Luna, ferma ormai da più di cinquant'anni.

Quando (e come) avverrà il lancio

Quella di aprile è l'ultima finestra di lancio prevista dalla NASA per Artemis 2, missione che a causa di alcuni problemi è stata rinviata nelle scorse settimane. L'enorme razzo SLS (Space Launch System) alto 98 metri e contenente la capsula Orion (dentro cui viaggerà l'equipaggio) si trova sulla rampa di lancio 39B del Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida.

Si trovano lì anche i quattro astronauti Christina Hammock Koch, Reid Wiseman, Victor Glover, e Jeremy Hansen, dopo aver passato due settimane in quarantena. Con loro viaggerà anche Rise, una mascotte ispirata allo storico Earthrise della missione Apollo 8 (la prima foto a colori della Terra scattata da un essere umano da un altro corpo celeste, la Luna), peluche che farà da indicatore di assenza di gravità per mostrare visivamente il momento in cui la navicella entrerà nello Spazio.

Insomma, è tutto pronto per il lancio, previsto nella notte di giovedì 2 aprile 2026 a partire dalle ore 00:24 italiane, finestra di lancio di due ore. In caso di problemi, l'attuale incognita principale è il meteo, la finestra successiva si aprirà il giorno seguente, alle ore 1:22 italiane del 3 aprile. La NASA ha previsto come termine ultimo il 6 aprile, con altre quattro opportunità di lancio.

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Artemis 2, 3, 4... 5. Ma quando torneremo sulla Luna?

Come anticipato, per tornare a camminare sulla Luna bisognerà pazientare ancora degli anni. Perché Artemis 2 è la prima missione per l’esplorazione della Luna con equipaggio da più di cinquant’anni (dalla Apollo 17 del 1972), ma non prevede l'allunaggio, bensì un giro orbitale attorno al nostro satellite per studiare e sperimentare le condizioni per toccare il suolo lunare nelle missioni successive.

Diversamente dai piani iniziali della NASA, non sarà nemmeno Artemis 3 la missione del ritorno dell'uomo sulla Luna, ma quella seguente, cioè non prima del 2028, complici i ritardi e i vari problemi di sicurezza e tecnici che l'agenzia spaziale statunitense sta affrontando. Si è parlato perfino di un ulteriore rinvio dell'allunaggio ad Artemis 5, scelta presumibilmente motivata dalla necessità di accorciare i tempi fra una missione e l'altra per semplificare gli studi e gli sviluppi delle tecnologie necessarie, un po' come succedeva una volta con i programmi di Apollo in cui le missioni erano molto più frequenti.

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Intanto, sul canale YouTube della NASA è già attiva la diretta di Artemis 2, che dovrebbe lasciare Cape Canaveral a momenti.

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