Il fascino dell’Inghilterra rurale ha un nome chiaro per chi ama viaggiare alla ricerca di luoghi capaci di sospendere il tempo: le Cotswolds. Riconosciuta ufficialmente come Cotswolds National Landscape, questa vasta area protetta situata nell’Inghilterra centro-meridionale si estende abbracciando ben sei contee, tra cui Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Worcestershire, Wiltshire e Somerset.
Visitare questa regione significa addentrarsi in un paesaggio dove colline verdissime, corsi d’acqua cristallini e chiese medievali fanno da cornice a fiabeschi villaggi costruiti con la Cotswold stone, la caratteristica pietra calcarea locale dalle sfumature color miele. Per vivere appieno la magia di questa campagna romantica, il viaggio in auto si rivela la scelta ideale. Permette infatti di muoversi lentamente tra un borgo e l’altro e di assecondare la bellezza delle deviazioni improvvise.
Per chi arriva dall’estero, la zona è facilmente raggiungibile in circa due ore d’auto dall’aeroporto di Londra Heathrow o in poco più di un’ora dagli scali di Bristol e Birmingham, oltre a essere ben servita dai treni in partenza dalla stazione di London Paddington. Sebbene ogni stagione regali scorci indimenticabili, dalla fioritura primaverile ai colori caldi del foliage autunnale, fino alla suggestione d’inverno, dedicare da tre a sette giorni a questo itinerario permette di assaporare davvero l’atmosfera che ha ispirato grandi autrici come Jane Austen e Beatrix Potter.
Il viaggio nell’anima autentica delle Cotswolds prende forma attraverso i suoi borghi più iconici. Nel Wiltshire, Lacock accoglie i visitatori con una tranquillità d’altri tempi gestita dal National Trust. Qui sopravvive l’antica tradizione dell’honesty box, il banchetto incustodito dove acquistare prodotti locali lasciando il denaro in una scatola.
Oltre ai suoi deliziosi cottage, il paese ospita la maestosa Lacock Abbey, celebre set cinematografico di film come Harry Potter e L’altra donna del re. A breve distanza sorge Castle Combe, spesso eletto tra i borghi più belli d’Inghilterra, con il suo iconico ponte sul fiume Bybrook e la raffinata dimora storica The Manor House. Spostandosi nel Gloucestershire, Bibury regala l’incanto di Arlington Row, la celebre fila di cottage trecenteschi affacciata sul corso del fiume Coln, definita da William Morris una delle vedute più affascinanti della nazione.
Proseguendo lungo l’itinerario attraverso le Cotswalds, Bourton-on-the-Water sorprende per i suoi deliziosi ponticelli in pietra che attraversano il fiume Windrush. Perfetti per una sosta rilassante lungo le sponde. Per chi cerca un’esperienza ancora più intima e romantica, i vicini villaggi di Lower e Upper Slaughter offrono passeggiate contemplative lungo il fiume Eye. Con tappe d’obbligo per un tè pomeridiano presso lo storico The Slaughters Country Inn o l’elegante Lords of the Manor. Più a nord, Stow-on-the-Wold racconta la storia legata al commercio della lana nella sua ampia Piazza del Mercato. E custodisce nella St Edward’s Church una porta d’ingresso incorniciata da imponenti alberi di tasso.
Tra le tappe più scenografiche si inseriscono anche Snowshill, famosa per la dimora Snowshill Manor e per i vicini campi di lavanda estivi, e la vivace Broadway, dominata dalla monumentale Broadway Tower che regala una vista mozzafiato su tutta la regione.
A chiudere questo cerchio di bellezza è Painswick. Rinomata per l’eleganza della sua architettura in pietra e per il singolare cimitero circondato da novantanove alberi di tasso. Anche sul fronte dell’accoglienza le Cotswolds sanno offrire esperienze di soggiorno indimenticabili, capaci di coniugare storia e stile contemporaneo.
Ne è un perfetto esempio l’Estelle Manor nell’Oxfordshire, un club di campagna e dimora di lusso. Oltre cento camere dotate di arredi ricercati, una scenografica piscina in terrazza e ambienti curati nei minimi dettagli per garantire un soggiorno all’insegna dell’eleganza e della convivialità. Che si scelga una dimora d’epoca o una tradizionale locanda di campagna, lasciarsi cullare dal ritmo lento delle Cotswolds rimane uno dei viaggi più appaganti da regalarsi.
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