In un angolo sperduto dell’Oceano Indiano, a sud della penisola arabica, esiste un’isola che sembra uscita da un racconto di fantascienza. Si chiama Socotra, fa parte della Repubblica dello Yemen, ma il paesaggio che offre non ha nulla a che vedere con le sabbie roventi e i minareti delle città arabe. Al contrario: piante mostruose, spiagge surreali, montagne nebbiose e una biodiversità che sfida ogni logica la rendono uno dei luoghi più bizzarri e affascinanti del pianeta Terra. O forse, di un altro pianeta.

Un rapporto su Vogue segnala che Socotra ha recentemente attirato un numero crescente di viaggiatori avventurosi e influencer, grazie al suo paesaggio unico. Il turismo è tuttavia limitato a circa 4.000 visitatori all’anno, principalmente per via di logistica difficile, infrastrutture limitate e voli ridotti da Abu Dhabi. Infatti questa meta così particolare e bellissima dal punto di vista paesaggistico, è anche un territorio minato per la sicurezza e la precarietà dell'ordine sociale, politico e climatico.

Una "Galápagos dell'Oceano Indiano"

Isolata per milioni di anni, Socotra è un laboratorio naturale di evoluzione, proprio come le isole Galápagos di Darwin. Oltre il 30% delle sue piante non cresce in nessun altro luogo al mondo. Il simbolo più iconico è l’albero del sangue di drago (Dracaena cinnabari), con la sua chioma a ombrello e la linfa rosso sangue che un tempo si usava per medicine, incensi e tinture.

Accanto a questo, si trovano cactus giganti che sembrano candelabri fusi, piante succulente dalle forme aliene, e un paesaggio che mescola deserto e giungla, mare cristallino e montagne lunari. È difficile dire se stai camminando in Africa, in Asia o su Marte. La posizione remota l'ha protetta dalle trasformazioni moderne, ma l’equilibrio è fragile.

L’isola è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2008, proprio per la sua unicità biologica. Eppure, l’instabilità politica dello Yemen e l'interesse crescente per il turismo possono metterne a rischio la biodiversità. Negli ultimi anni, interventi esterni e progetti infrastrutturali (talvolta legati a potenze straniere) hanno sollevato preoccupazioni tra ambientalisti e abitanti locali. La sfida è trovare un equilibrio tra valorizzazione e conservazione.

Vita su Socotra: tra leggende e realtà

I circa 60.000 abitanti dell’isola parlano una lingua antica, il socotri, non scritta e imparentata con le lingue sudarabiche classiche. La loro cultura è profondamente intrecciata con la natura: molte delle piante endemiche sono usate nella medicina tradizionale e nei rituali religiosi. Le leggende locali raccontano di spiriti che abitano le montagne e di serpenti giganti che vivono tra le dune. Non sorprende, perché Socotra è un luogo dove il confine tra mito e realtà sembra dissolversi, dove ogni albero sembra una creatura viva e ogni caverna un portale verso un altro mondo.

Un viaggio fuori dal tempo

Visitare Socotra non è semplice: servono permessi, tempo e spirito di adattamento. Ma chi ci arriva, giura di non essere mai stato in un luogo simile. È un’isola dove i ritmi sono ancora quelli della natura, dove non ci sono resort né traffico, ma solo silenzio, vento e panorami indimenticabili. In un’epoca in cui il mondo sembra diventare sempre più uguale, Socotra resiste come un’eccezione radicale. Un’eco vivente di ciò che la Terra era, o forse di ciò che potrebbe essere in un altro universo.

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