Nel novero dei Castelli Federiciani, e più in generale delle fortezze costiere aragonesi e normanne, la Puglia centro-settentrionale e meridionale offre un percorso d'impatto unico. C’era un tempo in cui le costruzioni civili, oltre che alla funzione di centro del potere, avevano uno scopo di difesa e protezione.

Se l’Italia, come gran parte d’Europa, è disseminata di fortezze e di torri merlate sul mare, non c’è da stupirsi. La minaccia dell’invasione nemica, dell’annessione dei propri territori e della conquista delle terre rese necessario dotare gran parte delle città e delle coste di efficaci strumenti per ribaltare una narrazione altrimenti già scritta.

In questo senso, la Puglia non fa eccezione, ma nella straordinarietà del suo paesaggio ha saputo integrare castelli di stupore. Lo stesso stupore che destò il regno di Federico II di Svevia, capace di proporre una forma di governo rigida ma aperta all’arte e alla cultura, alla crescita, sovvertendo quel meccanismo narrativo secondo il quale il Medioevo fu un’epoca buia e priva di stimoli intellettuali.

Sebbene il punto di partenza ideale sia l'entroterra con la magnificenza di Castel del Monte, capolavoro dell’architettura e del mistero UNESCO basato sulla costante ripetizione del numero otto (8), è lungo il mare Adriatico che si snoda un vero e proprio romanzo medievale. Ecco l'itinerario completo dei più bei castelli della Puglia affacciati sul mare Adriatico da visitare assolutamente.

Castelli in Puglia: Trani e la fortezza che sorge dalle onde

Il Castello Svevo di Trani, che fa il pari con la celebre Cattedrale di San Nicola Pellegrino, fra le attrazioni più visitate in città, può contare su una architettura decisamente originale. Rispetto ad altri fortilizi, qui spiccano forme molto più nette, direttamente aggettanti sul mare Adriatico. Fondato nel 1233 sotto il regno di Federico II, l'edificio ha subìto importanti ampliamenti nel corso del Cinquecento che hanno sia allargato che “alleggerito” le forme originali di epoca duecentesca, adattandole alle nuove armi da fuoco.

Curiosa è anche la scelta di introdurre, nel corso dell’Ottocento, una piccola torretta con campane e orologio, segno dell’utilizzo polivalente della struttura, dapprima come carcere e solo in epoca recente come polo museale ed espositivo. La sua corte interna oggi ospita eventi culturali di grande prestigio a un passo dall'acqua.

Castelli in Puglia, la fortezza di Barletta e i suoi mille anni di storia

Ben nota nelle cronache di fine Quattrocento per la celebre Sfida, la città di Barletta vede nel suo Castello il massimo esempio del divenire storico. L’edificio fu infatti costruito nell’XI secolo come fortezza normanna, ma la sua presentazione attuale è frutto di una complessa stratificazione di interventi normanni, svevi, angioini, aragonesi e infine della dominazione spagnola, conclusasi a inizio Settecento sotto Carlo V.

Quello che non è mutato, in quasi mille anni, è l’imponenza di un castello che affaccia sul mare e che molti hanno tentato di fiaccare. Come la marina austriaca nel 1915, durante la Prima guerra mondiale, senza però riuscirci (rimangono solo sparuti segni delle cannonate sulle mura). Il castello di Barletta ha una pianta classica quadrangolare netta, con quattro enormi bastioni a freccia angolari e un rivellino a protezione dell’ingresso principale, e oggi ospita il Museo Civico cittadino.

Il Castello Normanno-Svevo di Bari, guardiano della Città vecchia

Spostandosi verso sud, il Castello Normanno-Svevo di Bari accoglie i viaggiatori a ridosso del nucleo storico. Costruito nelle immediate vicinanze di Bari Vecchia e di quell’Arco Basso divenuti celebri nel mondo per la produzione artigianale delle orecchiette, il castello si integra perfettamente in uno scenario di candidi vicoli dove si respira la ritualità di una tradizione mai venuta meno.

Il maniero barese, che poggia su fondamenta addirittura romane e bizantine, fu ricostruito per volere di Federico II dopo le distruzioni normanne. Nel corso del Cinquecento, grazie a Isabella d'Aragona e Bona Sforza, attraversò radicali passaggi trasformativi, dallo stile svevo a quello aragonese. Divenendo una sfarzosa dimora rinascimentale. In questo passaggio venne definita la forma attuale, ampia e cinta da un profondo fossato, con mura perimetrali sulle quali insistono fortificazioni di grande imponenza.

Il Castello Alfonsino di Brindisi: la fortezza sull'Isola di Sant'Andrea

Scendendo lungo il litorale adriatico verso il Salento, la rotta tocca Brindisi. Qui sorge il suggestivo Castello Alfonsino (noto anche come Castel Rosso per il caratteristico colore della pietra carparo utilizzata). Questa fortezza vanta una posizione eccezionale: sorge infatti sull'Isola di Sant'Andrea, all'imboccatura del porto della città.

Edificato a partire dal 1481 per volere di Alfonso d'Aragona, re di Napoli, il castello nacque con uno scopo prettamente difensivo. Serviva infatti a proteggere lo strategico scalo marittimo dalle incursioni via mare, in particolare dalla minaccia turca. Accanto alla fortezza sorge l'Opera a Corno, un complesso bastione fortificato cinquecentesco. L'effetto visivo del castello, interamente circondato dal mare Adriatico e collegato alla terraferma, regala uno degli scorci più fotografati e affascinanti dell'intera Puglia.

Il Castello Aragonese di Otranto: il baluardo d'oriente tra storia e letteratura

Il punto d'arrivo perfetto di questo itinerario adriatico è il Castello Aragonese di Otranto, situato nel punto più a est d'Italia. La fortezza attuale, a pianta pentagonale con tre torrioni circolari e un imponente bastione lancia rivolto verso il porto, fu ricostruita dagli Aragonesi dopo il tragico sacco di Otranto del 1480 per mano degli Ottomani.

Il castello di Otranto non è solo un capolavoro di architettura militare a ridosso del mare. È anche un'icona della cultura universale. Ha infatti ispirato il celebre scrittore Horace Walpole per la stesura de Il castello di Otranto (1764), considerato il primo romanzo gotico della storia della letteratura. Oggi le sue sale e i suoi sotterranei ospitano mostre d'arte internazionali e accolgono i turisti che desiderano perdersi nella storia della millenaria Porta d'Oriente.

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